Si alguna vez has ido a comprar aceite de motor y te has quedado mirando la estantería sin saber si llevarte el 5W30 o el 5W40, no eres el único. Son los dos grados de viscosidad más comunes en coches actuales, y aunque solo se diferencian en un número, esa diferencia importa. Te explicamos qué significa cada cifra y cómo elegir sin dudas.
Qué significa «5W30» o «5W40»
La nomenclatura la define la norma SAE (Society of Automotive Engineers) y se lee en dos partes:
- El primer número (5W): indica la viscosidad en frío. La «W» es de Winter (invierno), no de «peso». Cuanto más bajo el número, mejor fluye el aceite con el motor frío, lo que facilita el arranque y protege el motor en esos primeros segundos críticos. Un 5W fluye igual de bien en frío tanto en un 5W30 como en un 5W40 — en esto no hay diferencia entre ambos.
- El segundo número (30 o 40): indica la viscosidad en caliente, con el motor a temperatura de funcionamiento (~100°C). Aquí es donde está la diferencia real: el 40 es más espeso que el 30 a esas temperaturas.
La diferencia real: viscosidad en caliente
Un aceite más espeso en caliente (5W40) mantiene una película de lubricación algo más gruesa entre las piezas móviles del motor, lo que puede ser una ventaja en motores más exigidos, con más kilómetros, o que trabajan a temperaturas altas de forma sostenida (tráfico denso, clima muy caluroso, conducción deportiva).
Un aceite más fluido en caliente (5W30) reduce la fricción interna del motor, lo que se traduce en un pequeño ahorro de combustible y es la elección que piden la mayoría de motores modernos, diseñados con tolerancias más ajustadas para funcionar de forma óptima con aceites de baja viscosidad.
¿Cuál elegir?
Aquí no hay una respuesta universal — depende de tu motor, no de gustos:
- Sigue siempre lo que indica el fabricante en el manual del vehículo. Es el dato que manda, por encima de cualquier recomendación genérica, porque cada motor está diseñado y homologado para trabajar con una viscosidad concreta.
- Motores modernos (post-2010, gasolina o diésel con tecnologías de ahorro): suelen pedir 5W30 o incluso viscosidades más bajas (0W20, 0W30).
- Motores más antiguos o con muchos kilómetros: a veces se benefician de pasar a un 5W40 si empiezan a consumir algo de aceite, ya que la película más gruesa compensa el desgaste de las holguras internas.
- Uso intensivo o climas muy calurosos: el 5W40 suele ser la opción más segura si tu motor lo permite.
Si tu manual permite ambas opciones (es habitual en muchos motores), la decisión ya depende más de tu tipo de uso que de una norma estricta.
¿Se pueden mezclar o cambiar entre uno y otro?
Se pueden mezclar sin problema en una emergencia (por ejemplo, rellenar nivel con el que tengas a mano), pero no es buena práctica hacerlo de forma habitual. Para el cambio de aceite completo, mejor mantente dentro del rango que aprueba el fabricante y no cambies de viscosidad sin motivo.
Nuestra recomendación
Tanto si tu coche pide 5W30 como 5W40, la calidad del aceite importa tanto como la viscosidad. Trabajamos con aceites sintéticos y semisintéticos de marcas como Xenum, Kroon-Oil y Ravenol, con ambas viscosidades disponibles. Si tienes dudas sobre cuál pide tu motor exactamente, escríbenos y te ayudamos a elegir el correcto antes de comprar.
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